Na mijn studie medische biologie aan de Universiteit van Amsterdam (UvA), waarbij ik me specialiseerde in de neurowetenschappen, begon ik in 2001 aan mijn promotie-onderzoek aan het MS Centrum Amsterdam, onderdeel van het VU medisch centrum. Het doel van mijn promotie-onderzoek was om meer duidelijkheid te krijgen met betrekking tot grijze stofafwijkingen bij de ziekte multiple sclerose (MS).

 

MS is een ziekte van het centraal zenuwstelsel (hersenen en ruggenmerg) en wordt gekarakteriseerd door ontstekingen in de witte stof (het gedeelte van de hersenen waar de verbindingen tussen de zenuwcellen lopen). Echter, het was indertijd net duidelijk geworden dat ook de grijze stof (het gedeelte van het zenuwstelsel waar de zenuwcellen, of neuronen, zich bevinden) was aangedaan. Deze grijzestofafwijkingen konden we echter niet zien op plaatjes van de hersenen (Magnetic Resonance Imaging of MRI) en dus konden we ook geen antwoord geven op de vraag wat het effect van deze afwijkingen was op het functioneren van de patient. We vermoedden wel dat met name de cognitieve achteruitgang (geheugen, concentratie) die zo vaak gezien wordt bij MS, deels verklaard kon worden door grijzestofafwijkingen.

 

Tot aan mijn promotie in 2005 hebben we de grijzestofafwijkingen gedetailleerd in kaart gebracht en een nieuwe MRI-techniek ontwikkeld en getest. Deze nieuwe MRI-techniek liet de afwijkingen in de grijze stof wel zien en inmiddels zijn we bezig om de precieze relatie tussen grijzestofafwijkingen en geheugenproblematiek bij MS in kaart te brengen.

Naast MS ben ik ook betrokken bij onderzoek naar veroudering, de ziekte van Alzheimer en vaatafwijkingen, alsmede bij onderzoek naar hersenafwijkingen bij kinderen ten gevolge van infectie of zuurstofgebrek bij de geboorte. Mijn aandachtsgebied is translationeel onderzoek, hetgeen betekent dat ik een bruggenbouwer ben tussen verschillende vakgebieden, in het bijzonder tussen de pathologie (weefselleer) en de neuroimaging (beeldvormende technieken, waaronder MRI).